Por Jujo · Publicado el 15 de septiembre de 2022 · Actualizado el 9 de septiembre de 2026

Frases de Jean-Paul Sartre

La obra de Sartre está protegida por derechos de autor, así que aquí no vas a encontrar sus textos copiados. Lo que sí vas a encontrar es quién fue, en qué consistía realmente su filosofía, y por qué su frase más famosa se cita casi siempre queriendo decir lo contrario de lo que él quiso decir.

Quién fue Sartre

Jean-Paul Sartre nació en París el 21 de junio de 1905 y murió allí mismo el 15 de abril de 1980. Fue filósofo, novelista, dramaturgo y una de las figuras públicas más discutidas del siglo XX europeo.

Un dato que lo retrata: en 1964 le concedieron el Premio Nobel de Literatura y lo rechazó. Sostenía que un escritor no debe dejarse convertir en institución, y que aceptarlo comprometería su independencia. Es el único que lo ha rechazado voluntariamente en literatura.

Qué decía en realidad

Su idea central se resume en una fórmula que él mismo popularizó: la existencia precede a la esencia. Suena abstracto, pero significa algo muy concreto.

No naces con un propósito ni con una naturaleza dada. Primero existes, y luego, con lo que haces, te vas construyendo. No hay excusa posible en «yo soy así»: para Sartre, uno es lo que hace, no lo que siente ni lo que se propone.

De ahí sale lo más incómodo de su pensamiento: estamos condenados a ser libres. Condenados, porque esa libertad no se puede devolver. Elijas lo que elijas, incluso no elegir, eres responsable.

Su frase más famosa, y cómo se malinterpreta

«El infierno son los otros» viene de su obra de teatro A puerta cerrada, escrita en 1943 y estrenada en París al año siguiente. Tres personajes llegan al infierno y descubren que no hay verdugos ni fuego: su castigo es estar encerrados juntos para siempre.

Casi todo el mundo la usa para decir que la gente es insoportable. No es eso.

Sartre tuvo que aclararlo él mismo, porque le cansó verla mal citada. No dice que los demás sean malos. Dice que el infierno está en cómo la mirada ajena nos convierte en objeto: cuando nos vemos a través de lo que otros piensan de nosotros, quedamos atrapados en esa imagen y perdemos la libertad de ser otra cosa.

Y añadió un matiz que casi nunca se cita: los otros son el infierno solo si no conseguimos escapar de esa mirada. No es una condena, es una advertencia. Sartre pensaba además que esa mirada ajena es imprescindible: sin ella no habría conciencia de uno mismo.

Dicho de otro modo: la frase no va contra los demás. Va contra vivir pendiente del juicio de los demás.

Por dónde empezar

Si te interesa la idea pero no quieres meterte en filosofía densa, el orden sensato es este:

• El teatro primero. A puerta cerrada es corta y se lee en una tarde. Es la mejor puerta de entrada a su pensamiento porque lo pone en escena en vez de explicarlo.
• Después la novela. La náusea es donde su filosofía aparece como experiencia vivida.
• Y solo entonces la conferencia en la que resumió el existencialismo para el gran público, que es donde explica lo de la existencia y la esencia con sus propias palabras.

El ser y la nada, su gran tratado, déjalo para el final o para nunca: es un libro para especialistas y casi nadie lo termina.