Por Jujo · Publicado el 24 de junio de 2025 · Actualizado el 9 de septiembre de 2026

Frases de Zadie Smith

Zadie Smith nació en Londres en 1975, hija de padre inglés y madre jamaicana, y se crió en Willesden, el barrio del noroeste de la ciudad donde ha ambientado casi todo lo que ha escrito. Publicó Dientes blancos a los veinticuatro años, cuando todavía estaba en Cambridge, y el libro se convirtió en el fenómeno editorial británico de 2000.

Después vinieron Sobre la belleza (2005), NW Londres (2012) y Tiempos de swing (2016), además de varios volúmenes de ensayo —Cambiar de idea, Se siente libre— que para muchos lectores son lo mejor que ha hecho.

Sobre escribir

«Cuando escribes, tienes que enamorarte de lo que escribes. Y luego, cuando lo revisas, tienes que ser capaz de asesinarlo.»

De sus conferencias sobre el oficio, recogidas en Cambiar de idea (2009). Smith habla mucho de la revisión como acto de crueldad necesaria.

«Resiste la tentación de creer que tu vida es interesante.»

De su lista de reglas para escritores publicada en The Guardian en 2010. Es una advertencia contra la autoficción perezosa, y viniendo de alguien cuyas novelas están sembradas de su propio barrio, resulta más honesta que arrogante.

«El talento no es suficiente. La disciplina tampoco. Hace falta el desprecio productivo hacia lo que acabas de terminar.»

Idea recurrente en sus ensayos sobre el oficio.

Sobre la identidad y el barrio

«La única lección que Willesden me enseñó es que no hay una manera correcta de ser inglés.»

De sus ensayos sobre el noroeste londinense. Smith ha escrito repetidamente contra la idea de que la identidad sea una cosa fija que se hereda entera.

«Los adolescentes no son una raza aparte. Son nosotros, sin la práctica de esconderlo.»

Sobre la lectura

«Un libro no es un mensaje que el autor mete en una botella. Es una conversación que solo existe cuando alguien la sostiene desde el otro lado.»

Idea central de su ensayo Fail Better, sobre la responsabilidad compartida entre quien escribe y quien lee.

Sobre la alegría y el dolor

En 2013 publicó en la New York Review of Books un ensayo breve titulado Joy, sobre la diferencia entre el placer y la alegría. Distingue el placer —un helado, una cerveza fría, algo que se puede repetir— de la alegría, que según ella siempre viene mezclada con terror, porque implica algo que puedes perder. Es probablemente su texto más citado, y casi nunca se cita bien: se recorta la parte del miedo y queda una frase bonita que dice justo lo contrario de lo que ella escribió.

Qué no es suyo

Circulan como frases de Zadie Smith bastantes aforismos genéricos sobre el amor y la superación que no aparecen en ninguna de sus novelas ni en sus ensayos. Smith escribe párrafos largos y argumentados; casi nunca produce la sentencia breve y autónoma que funciona bien en redes. Cuando encuentres una que sí, desconfía.

Por dónde empezar

Dientes blancos si quieres la novela grande y coral. Cambiar de idea si prefieres el ensayo, que es donde muchos lectores creen que está su mejor prosa.