Frases de Béla Bartók

Bartók escribió mucho, y se le cita poco

Béla Bartók (1881–1945) es un caso raro: fue compositor y además etnomusicólogo, así que publicó ensayos, dio conferencias y dejó una correspondencia enorme. Hay material de sobra para citarlo bien. Y sin embargo las listas de «frases de Bartók» que circulan están llenas de frases sobre el alma que no dijo nunca.

Estas son las documentadas, con su origen.

Sobre la música popular, que fue su obsesión

Entre 1905 y 1918 Bartók recorrió aldeas de Hungría, Rumanía, Eslovaquia, Turquía y el norte de África grabando campesinos con un fonógrafo de cilindro. Recogió miles de melodías. Eso cambió su música y casi todo lo que escribió después.

«La música campesina, en el sentido más estricto de la palabra, debe considerarse un fenómeno natural: sus formas se han desarrollado con la misma libertad orgánica que las demás criaturas vivas de la naturaleza.»

De sus escritos sobre música popular. La comparación con un organismo vivo es suya y la repitió en varias conferencias.

«El estudio de toda esta música campesina fue para mí de importancia decisiva, porque me llevó a la posibilidad de una emancipación total del sistema mayor-menor.»

Aquí está, en una sola frase, la explicación de por qué su música suena como suena.

Sobre su propia obra

«Mi propia idea, de la que soy plenamente consciente desde que me encontré a mí mismo como compositor, es la hermandad de los pueblos: una hermandad a pesar de toda guerra y de todo conflicto. Trato de servir a esta idea en mi música, en la medida de mis fuerzas.»

De una carta al musicólogo rumano Octavian Beu, 1931. Bartók estaba respondiendo a quien quería presentarlo como compositor exclusivamente húngaro.

«En arte no hay más que desarrollos rápidos o lentos. En el fondo es cuestión de evolución, no de revolución.»

Dicho a propósito de las vanguardias de su tiempo, con las que mantuvo siempre una distancia cortés.

La frase por la que más se le conoce

«Las competiciones son para los caballos, no para los artistas.»

Es la más repetida y la que menos falta le hace explicación. Se le atribuye a raíz de su negativa a participar en jurados y certámenes. No hemos localizado el documento original, así que la damos como atribuida, no como documentada: es exactamente la distinción que el resto de listas no hace.

Las que se le atribuyen y no son suyas

• «La música es una revelación mayor que cualquier filosofía.»
• «La música es el reflejo sonoro del mundo.»
• «La música es el idioma del alma.»
• «La música es el arte de las emociones.»
• «La música debe ser esencialmente tonal.»

La primera se atribuye habitualmente a Beethoven, a partir de lo que contó Bettina von Arnim, aunque la propia Bettina no es una fuente fiable. Las tres siguientes no tienen autor conocido y se reparten entre media docena de compositores. La última merece un apunte aparte.

Lo que Bartók pensaba realmente sobre la tonalidad

Bartók sí habló de esto, pero no así. En sus conferencias en Harvard, en 1943, sostuvo que su música era tonal en un sentido amplio y se desmarcó del atonalismo de la escuela de Viena. Su posición era más matizada que un eslogan: defendía que partir de escalas populares le permitía salir del sistema mayor-menor sin renunciar a un centro tonal. Convertir eso en «la música debe ser esencialmente tonal» es ponerle en la boca una norma que él nunca formuló.

Sobre estas citas

Los escritos de Bartók están recogidos en varias ediciones, principalmente en la compilación de Benjamin Suchoff de sus ensayos. Las traducciones son nuestras. Cuando una frase es atribuida y no documentada lo decimos expresamente. Si detectas un error, escríbenos.